Le président syrien Bachar Al Assad commet les mêmes fautes que ses ex-homologues tunisien et égyptien. À l’expérience, pourtant, les événements qui ont emporté Ben Ali et Moubarak auraient dû être médités à Damas avec davantage de sagesse. Si le régime du parti Baas s’imagine trouver son salut dans une répression meurtrière, il court le risque de deux défaites : soit être renversé par l’insurrection, soit, au cas où il parviendrait à se maintenir au prix de la terreur, se discréditer définitivement auprès de son propre peuple. Ce serait alors un pouvoir en sursis, un régime aux abois.
En fermant le pays aux journalistes étrangers, le gouvernement de Damas croit circonscrire et contrôler l’information. C’est encore un mauvais calcul. À l’heure où le moindre internaute, le plus modeste manifestant peuvent prendre des images furtives sur leur téléphone portable et les transmettre au monde entier, l’interdiction faite aux journalistes d’exercer leur mission laisse la voie libre à toutes les approximations.
L’histoire en cours a déjà livré au moins un enseignement : la peur peut faire reculer pendant un temps limité une jeunesse éprise de liberté. Une fois que cette étape est dépassée, le recours à la violence d’État ne peut que se retourner contre ceux qui en usent et les oblige à en faire toujours davantage, accroissant leur isolement. On a évoqué la chute de Ben Ali et de Moubarak, on observera que le seul autocrate à parvenir à se maintenir en place malgré la rébellion populaire est Kadhafi. Faut-il y voir l’effet de l’intervention armée de l’Otan ? La question vaut d’être posée.
La Syrie occupe dans le Proche-Orient une place importante et singulière avec, au nord, la Turquie et la proximité de l’Europe, à l’est, l’Iran et l’Irak, au sud, Israël (qui occupe toujours le Golan syrien). On sait le rôle que Damas a joué dans la crise qui a secoué le Liban, culminant avec la guerre civile des années quatre-vingt. Et comme le Liban, et dans des proportions plus vastes, cette ancienne province de l’Empire ottoman devenue «protectorat français» jusqu’en 1946 et, depuis son indépendance, l’une des principales voix du nationalisme arabe, fédère de nombreuses communautés, ethniques (Arabes, Kurdes, Arméniens, Tcherkesses, Bédouins) et religieuses (musulmans sunnites, chiites, alaouites et chrétiens de toutes les églises). En restant sourd aux revendications en faveur de réformes démocratiques, le régime baasiste met en danger la stabilité du pays. Or l’opposition démocratique tient à cette stabilité et ses exigences ne sont pas teintes de ce coloris islamiste qui avait marqué les émeutes,réprimées dans le sang à Hama en 1982 par Hafez Al Assad.
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