A Paris, le secrétaire d’Etat français à la Coopération, Alain Joyandet, a annoncé l’envoi de deux avions transportant des équipes de sauveteurs et des vivres.
L’épicentre du tremblement de terre a été localisé à l’intérieur des terres, à seulement 10 km de profondeur et à 16 km de la capitale, théâtre de scènes de panique.
Un géophysicien de l’institut géologique américain (USGS) à Golden dans le Colorado a indiqué qu’un séisme de cette importance n’avait jamais été enregistré à Haïti depuis plus de 200 ans.
"Il y a eu deux tremblements de terre majeurs en 1750 et 1771, mais depuis il n’y en a pas eu de cette magnitude", a dit Dale Grant.
Des gens se sont précipités dans les rues de la ville tandis qu’un nuage de poussière et de fumée s’élevait dans le ciel. Alors que le soleil se couchait sur des scènes de chaos, des habitants de Port-au-Prince, utilisant des lampes torches tentaient de trouver des survivants dans les décombres des immeubles effondrés.
Le palais présidentiel est en ruines et ses dômes sont à terre alors que les murs se sont effondrés. "Mon pays fait face à une catastrophe majeure", a commenté sur CNN l’ambassadeur de Haïti aux Etats-Unis, Raymond Alcide Joseph.
Le séisme a été suivi quelques minutes plus tard par une forte réplique d’une magnitude de 5,9 et une veille au tsunami a été lancée dans la zone des Caraïbes.
"Tout s’est mis à trembler, les gens criaient, des maisons ont commencé à s’effrondrer. C’était le chaos complet", a raconté Joseph Guyler Delva, journaliste de Reuters.
Aucun bilan n’a été fourni pour l’instant, mais selon des témoins des centaines de personnes seraient prisonnières sous les constructions, immeubles, hôtels et magasins, qui se sont écroulées et dont les débris bloquent les rues.
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